Nace en Yara, actual provincia Granma. Alcanza el grado de Mayor General del Ejercito Libertador en la lucha mambisa cubana del Siglo XIX. Se convierte el 30 de octubre de 1897 en el último presidente de la República en Armas y muchos lo consideran en ese entonces un convencido antiimperialista que encarna durante cuatro años de ocupación militar norteamericana la más pura aspiración independentista de los cubanos. Es derrotado por Tomás Estrada Palma en amañado proceso electoral que tiene lugar en 1902.